1985年，中国全国政协委员侯仁之起草并与阳含熙、郑孝燮和罗哲文另外三位委员联名向政协第六届三次会议提交了《我国应尽早参加联合国教科文组织〈保护世界文化和自然遗产公约〉，并积极争取参加“世界遗产委员会”，以利于中国重大文化和自然遗产的保存和保护》的提案。由此展开了中国加入保护世界遗产的进程。1985年11月22日，中国加入《保护世界文化与自然遗产公约》的缔约国行列。1987年，中国正式加入该公约及开始申报世界遗产的工作，并于同年首批便有6个世界遗产获成功申报。[1]
截至2012年，经联合国教科文组织审核被批准列入《世界遗产名录》的中国的世界遗产共有43项（包括自然遗产9项，文化遗产30项，双重遗产4项），在数量上居世界第三位，仅次于意大利（47项，含跨国项目）和西班牙（44项，含跨国项目）。[1]
中国是世界上拥有世界遗产类别最齐全的国家之一，也是世界自然与文化双遗产数量最多的国家（与澳大利亚并列），其中首都北京拥有6项世界遗产，是世界上拥有遗产项目数最多的城市。而苏州是至今唯一承办过世界遗产委员会会议的中国城市（2004年，第28届）。[1]中国5000年文化蕴藏了不可估计的文化遗产，中国文化石世界之窗。