清末明初，上海和广州等沿海城市开埠通商，吸引着各方画家云集。他们最先接受维新思想和外来文化，对传统中国画进行大胆的改革和创新，作品体现时代生活气息，融合外来艺术技法因素，在"正统派"外别树旗帜，形成"海上画派"和"岭南画派"。

"海上画派"的主要画家有赵之谦、"四任"（任熊、任薰、任颐、任预）、虚谷、吴昌硕、吴友如等。赵之谦的作品，善于将篆隶书法功力融入画面，风格浑朴秀劲，花卉设色浓艳，宏伟富丽，以象征吉祥。吴昌硕也以书法、篆刻入画，作品金石味浓郁，风格沉着雄肆。他除花卉外，兼长人物、山水，画面题诗文以吐泄豪情，即使意境丰富。吴昌硕治印也很出名，他是杭州"西泠印社"的创始人。"四任"中以任颐（字伯年）最著，他善于画人物、花鸟，所作受陈洪受影响，略作夸张，线纹坚劲凝练；而又吸收民间设色技法，色彩明丽。任颐好民间故事、历史人物入画，如《钟馗》、《凫荷图》、《风尘三侠》、《吕布与貂蝉》等，雅俗共赏。

"岭南画派"以留学日本的广东人高剑父、高奇峰兄弟以及陈树人为著，世称"岭南三杰"。他们的作品中融入海外技法，即水墨中掺入水彩、水粉画的粉质颜料，在不吸水的矾纸上作画，使画面色彩鲜艳亮丽，借此表现岭南阳光充足的亚热带自然风光，有"新国画派"之称。"岭南画派"注重写生，融汇中西绘画之长，以革命的精神和强烈的时代责任感改造中国画，并保持了传统中国画的笔墨特色，创制出有时代精神、有地方特色、气氛酣畅热烈、笔墨劲爽豪纵、色彩鲜艳明亮、水分淋漓、晕染柔和匀净的现代绘画新格局。

两个画派皆有世俗化和平民化的特点，而岭南画派吸收西画与日本画的元素更多一些，更注重实景写生，较之传承性强的海上画派，其绘画作品的真实感和生动感更为强烈。

金石画派者

融书法写意为主，虽也具文人画意或形式，更为重要的也是使中国画形式化的开端。作者计有虚谷，画作以写意为主，将自然景物变形、简化、书写化。